1988년 서울올림픽의 열기 속에서 시작한 항공사.
그리고 수많은 한국인의 첫 해외여행 기억 속에 남아 있는 이름.
바로 Asiana Airlines 이야기입니다.
최근 대한항공과의 통합 절차가 본격적으로 진행되며,
“아시아나항공의 시대가 저물어 간다”는 이야기가 다시 나오고 있습니다.
여행업을 오래 한 사람 입장에서는 단순한 기업 합병 뉴스 이상으로 느껴집니다.
마치 한 시대가 끝나는 느낌이라고 해야 할까요.
서울항공에서 시작된 이야기
아시아나항공은 1988년 처음에는 ‘서울항공’이라는 이름으로 출발했습니다.
당시는 대한민국이 서울올림픽을 개최하며 세계로 나아가던 시기였고,
경제 성장과 함께 해외여행 수요도 빠르게 늘어나던 시대였습니다.
이후 사명을 ‘아시아나항공’으로 변경하며 본격적으로 취항하게 되었고,
1988년 12월 국내선 첫 운항을 시작합니다.
지금 생각하면 참 상징적인 시기였습니다.
대한민국이 세계 속의 나라가 되어 가던 시절,
아시아나항공은 단순한 교통수단이 아니라
‘해외로 향하는 설렘’을 상징하는 존재였으니까요.
누군가의 첫 해외여행
지금은 해외여행이 너무 익숙한 시대지만,
1990년대만 해도 해외에 나간다는 것 자체가 큰 이벤트였습니다.
신혼여행.
유학.
가족여행.
첫 출장.
공항에서 찍은 사진 속에는 유난히 아시아나 비행기가 많이 보였습니다.
특히 당시 아시아나 특유의 색감과 로고는 꽤 세련된 이미지였고,
서비스 좋기로 유명한 항공사라는 인식도 강했습니다.
실제로 저 역시 여행업을 하면서
아시아나항공을 이용하는 손님들을 정말 많이 만났습니다.
특히 필리핀 노선에서는 대한항공과 함께 대표적인 국적기 역할을 했지요.
인천-마닐라,세부, 클락 같은 노선에서
한국 여행객들의 이동을 책임졌던 기억이 납니다.
대한민국 대표 항공사로 성장하다
아시아나항공은 단순히 오래된 항공사가 아닙니다.
2003년 세계 최대 항공동맹인 스타얼라이언스(Star Alliance)에 가입했고,
Skytrax 5성 항공사 평가를 받으며 서비스 품질에서도 높은 평가를 받았습니다.
특히 승무원 서비스에 대한 평가가 좋았고,
기내식이나 전체적인 응대 부분에서 만족도가 높은 항공사라는 이미지가 강했습니다.
그래서인지 아직도 많은 분들이
“대한항공보다 아시아나 서비스가 더 부드러웠다”
라고 이야기하기도 합니다.
여행업 입장에서 느끼는 변화
사실 여행업 입장에서는 항공사 하나가 사라지는 것이 꽤 큰 의미입니다.
경쟁 체제가 유지될 때는
항공권 가격,
좌석 공급,
프로모션,
단체 항공권 운영 등에서 선택지가 많았습니다.
특히 동남아 노선은 성수기 가격 차이도 컸기 때문에,
대한항공과 아시아나가 서로 경쟁하던 시절은 여행사 입장에서도 중요한 균형이 있었지요.
이제는 점점 그런 시대가 끝나가는 느낌입니다.
물론 통합 이후 더 안정적인 운영이 가능해질 수도 있습니다.
하지만 한편으로는,
오랫동안 익숙했던 이름 하나가 역사 속으로 사라진다는 아쉬움도 남습니다.
한 시대의 마침표
아시아나항공은 단순한 항공사가 아니라,
대한민국 사람들이 세계를 만나던 시절의 상징 같은 존재였습니다.
서울올림픽 시대와 함께 시작해,
IMF도 지나고,
해외여행 자유화 시대도 지나고,
코로나 시절까지 버텨낸 이름.
38년 동안 하늘을 날았던 아시아나항공은
많은 사람들의 추억 속에 오래 남게 될 것 같습니다.
그리고 언젠가 공항에서 더 이상 아시아나 로고를 볼 수 없는 날이 오면,
괜히 한 번쯤은 아쉬운 마음이 들 것 같네요.
