필리핀에서 오랫동안 생활하거나 일을 하다 보면 관광객으로 왔을 때는 보이지 않던 필리핀의 모습을 보게 됩니다.
마닐라에는 대형 종합병원도 있고 한국 못지않은 시설을 갖춘 사립병원도 있습니다.
하지만 도시를 조금만 벗어나 지방으로 들어가면 이야기가 달라집니다.
특히 산악지역이나 외딴 섬, 교통이 불편한 지역에서는 아파도 병원을 찾는 것 자체가 쉽지 않습니다.
그런 필리핀의 오지를 30년 가까이 찾아다닌 한국인 의사가 있었습니다.
사람들은 그를 **‘필리핀의 한국인 슈바이처’**라고 불렀습니다.
의사이자 의료선교사였던 박누가 원장, 본명 박병출입니다.
환자가 병원에 올 수 없다면 의사가 가면 된다
박누가 원장은 1989년부터 필리핀에서 의료봉사를 시작한 것으로 알려져 있습니다.
이후 마닐라에 누가병원을 세우고 필리핀 사람들을 진료했습니다.
그런데 그의 활동에서 눈에 띄는 것은 병원 자체보다 그가 병원 밖에서 했던 일입니다.
병원을 찾아올 수 있는 사람만 치료해서는 의료혜택에서 소외된 사람들을 만날 수 없었습니다.
그래서 박 원장은 반대로 생각했습니다.
환자가 병원까지 오기 어렵다면 의사가 환자가 있는 곳으로 가는 것입니다.
그는 의료버스를 이용해 필리핀의 오지마을을 찾아다니기 시작했습니다.
정부의 포상 자료 등에 따르면 박 원장은 약 30년에 걸쳐 50여 개 오지마을의 취약계층을 대상으로 무료 진료를 이어갔습니다.
비포장도로를 12시간 달려야 만날 수 있었던 환자들
그가 찾아갔던 곳 중에는 우리가 생각하는 ‘조금 외진 시골’ 수준을 넘어서는 지역도 있었습니다.
특히 루손섬 북부 산악지역에서는 바기오에서 출발해 비포장도로를 12시간가량 달려야 도착할 수 있는 곳도 있었다고 합니다.
지금도 필리핀 지방을 다녀보면 이런 이야기가 아주 낯설지만은 않습니다.
마닐라에서는 몇 분 또는 몇십 분이면 갈 수 있는 병원이 어떤 지역에서는 산을 넘고, 비포장도로를 지나 몇 시간을 이동해야 만날 수 있는 곳이기도 합니다.
돈이 있다고 해서 해결되는 문제도 아닙니다.
교통수단이 없고 병원이 멀리 떨어져 있다면 의료는 비용 이전에 거리의 문제가 됩니다.
박 원장이 했던 일은 어쩌면 아주 단순했습니다.
그 거리를 의사가 직접 줄이는 것이었습니다.
의료버스에 필요한 장비와 약품을 싣고 환자가 있는 곳까지 들어갔습니다.
그렇게 찾아간 마을이 50여 곳에 이르렀습니다.
그런데 의사가 환자가 되었다
박누가 원장의 이야기가 더욱 특별하게 다가오는 것은 그 자신도 건강한 몸으로 평생 봉사했던 사람이 아니었다는 사실입니다.
1992년에는 췌장암 수술을 받았고 이후에도 여러 질병과 싸워야 했습니다.
2004년에는 위암 수술을 받았고, 이후 간경화와 당뇨 등의 진단도 받은 것으로 알려졌습니다. 이후 다시 암과 싸워야 했습니다.
보통 이 정도의 병을 겪으면 자신의 치료와 회복만 생각하기에도 벅찹니다.
하지만 박 원장은 의료봉사를 완전히 내려놓지 않았습니다.
오히려 자신이 환자가 된 경험을 통해 환자를 이전과 다르게 바라보게 됐다고 했습니다.
그가 남긴 말 가운데 특히 마음에 남는 이야기가 있습니다.
“아파 보니 환자를 더 잘 이해하게 됐다.”
의사에게 환자의 통증은 매일 접하는 일이었을 것입니다.
하지만 의사 자신이 병원 침대에 누워보고, 수술을 받고, 죽음에 대한 두려움과 싸우면서 환자가 느끼는 마음을 이전보다 더 이해하게 됐다는 것입니다.
자신의 병이 다른 환자들을 멀리하게 만든 것이 아니라 오히려 그들에게 조금 더 가까이 다가가는 계기가 됐던 셈입니다.
한 사람의 희생만으로 바라봐서는 안 되는 이유
물론 박누가 원장의 이야기를 단순히 ‘훌륭한 한국인 의사의 감동적인 봉사 이야기’로만 바라보면 놓치는 부분도 있습니다.
한 명의 의사가 의료버스를 타고 비포장도로를 12시간씩 달려야만 의사를 만날 수 있었던 사람들이 존재했다는 사실입니다.
그만큼 당시 필리핀의 지역 간 의료격차가 컸다는 의미이기도 합니다.
마닐라와 같은 대도시에는 대형 병원이 있지만 오지에 사는 사람들에게 그런 의료시설은 사실상 다른 세상의 이야기였을 수 있습니다.
그래서 박 원장의 의료버스가 특별했던 것은 버스 안에 대단한 첨단 의료장비가 있었기 때문만은 아닐 것입니다.
의료체계가 미처 닿지 못했던 사람들에게 실제로 의사가 도착했다는 것.
그것이 가장 중요한 일이 아니었을까 생각합니다.
2018년, 필리핀에서 삶을 마치다
박누가 원장은 오랜 투병 끝에 2018년 8월 26일 세상을 떠났습니다.
향년 58세였습니다.
1989년 필리핀에서 의료봉사를 시작한 이후 거의 30년에 가까운 시간을 필리핀 사람들과 함께한 셈입니다.
그의 삶은 이후 다큐멘터리로도 만들어졌습니다.
2019년 개봉한 다큐멘터리 영화 **《아픈 만큼 사랑한다》**는 박누가 원장의 삶과 필리핀 의료봉사 활동을 담았습니다.
KBS 《인간극장》을 통해 그의 삶을 기억하는 사람들도 있습니다.
그리고 그가 세상을 떠난 지 약 6년이 지난 2024년 3월, 대한민국 정부는 오랜 기간 필리핀 의료취약계층을 위해 봉사한 공로를 인정해 박누가 원장에게 국민훈장 모란장을 추서했습니다.
사람은 떠났지만 필리핀에는 그의 흔적이 남아 있다
박누가 원장은 세상을 떠났지만 그가 필리핀에 남긴 흔적까지 모두 사라진 것은 아닙니다.
그가 마닐라에 세웠던 누가병원(Nuga Hospital)의 이름도 여전히 필리핀에서 확인할 수 있습니다.
다만 현재 운영되는 병원의 운영 주체나 박 원장 당시 조직과의 정확한 승계 관계에 대해서는 공개 자료만으로 단정하기 어려운 만큼, 여기에서는 현재도 누가병원이라는 이름이 남아 있다는 정도로 기록해 두는 것이 좋을 것 같습니다.
필리핀에서 한국인에 관한 이야기를 접하다 보면 사건이나 사고, 사업과 관광에 관한 이야기가 대부분입니다.
하지만 우리가 잘 알지 못하는 곳에서는 이렇게 오랜 시간을 필리핀 사람들과 함께 살아온 한국인도 있었습니다.
30여 년.
50여 개 오지마을.
그리고 어떤 곳은 비포장도로를 12시간 가까이 달려야 했습니다.
그 긴 시간을 달린 사람 역시 암과 여러 질병을 앓고 있었습니다.
박누가 원장이 필리핀에 남긴 가장 큰 유산이 무엇이었는지는 사람마다 다르게 생각할 수 있을 것입니다.
병원을 세운 것일 수도 있고, 수많은 사람을 무료로 치료한 것일 수도 있습니다.
하지만 저는 이 이야기를 찾아보면서 한 가지가 가장 오래 남았습니다.
환자가 의사가 있는 곳까지 올 수 없다면, 의사가 환자가 있는 곳으로 갈 수도 있다는 것.
말로 하면 너무나 단순한 생각입니다.
하지만 박누가 원장은 그 단순한 생각을 한두 번이 아니라 거의 30년 동안 행동으로 옮겼습니다.
사람은 떠났지만 그가 필리핀에서 달렸던 길과 그 길 끝에서 만났던 사람들의 기억은 아직 남아 있습니다.
그래서 필리핀을 이야기할 때 한 번쯤은 기억해둘 만한 한국인이 아닐까 합니다.
